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Afelio: punto di massima distanza dal
Sole di un oggetto (pianeta,
cometa, satellite artificiale)
Albedo: quantità di luce solare riflessa da un corpo
celeste. La Luna per esempio ha un albedo molto piccolo: in media del
7%.
Alone galattico: insieme di stelle e ammassi stellari che formano una
galassia. Si distribuisce simmetricamente rispetto al piano della
galassia stessa.
Angstrom: (Å) unità di lunghezza pari a un
centomilionesimo di centimetro; misura la lunghezza d'onda della luce.
Ammasso stellare: gruppo di stelle, omogenee per età e
distanza, tenuto insieme dalla forza di gravità.
Anno luce: unità di misura ormai in disuso in astronomia.
Corrisponde alla distanza percorsa dalla luce nel vuoto (quindi alla
velocità di 299.792 km/s) ed equivale a circa 9.460 miliardi
di km.
Anno siderale: tempo impiegato dalla Terra per compiere una rivoluzione
completa attorno al Sole (365,25 giorni).
Antenna: componente di un radiotelescopio che capta le onde radio
provenienti dallo spazio. Tali antenne possono essere utilizzate per
far rimbalzare le onde radar sulla superficie di altri pianeti allo
scopo di determinare esattamente la distanza.
Antimateria: forma di materia teorizzata dal fisico Paul Dirac. A ogni
particella corrisponde un 'antiparticella.
Ascensione retta: cordinata astronomica usata, insieme alla
declinazione, per determinare la posizione di un oggetto sulla sfera
celeste.
Asteroide: piccolo corpo del sistema solare, generalmente roccioso e di
forma irregolare.
Aurora polare: fenomeno luminoso che si verifica nel cielo delle zone
geografiche poste attorno ai 65°-75° di latitudine
geomagnetica. Hanno luogo sia nelle zone artiche che antartiche. La
luminosità è attribuibile all'eccitazione
dell'azoto e dell'ossigeno atomico, presenti nell'atmosfera, da parte
del vento solare. Si presenta sotto forma di archi o di drappeggi.
Big bang: gigantesca "esplosione" da cui ha avuto origine l'intero
universo. Si calcola che sia avvenuto circa 14 milirdi di anni fa.
Brillamenti solari: eruzioni luminose tipiche della zona superficiale
del Sole (cromosfera), detti anche flares. Sono composte da idrogeno
incandescente ed emettono particelle cariche, che in seguito possono
raggiungere la Terra producendo tempeste magnetiche e aurore.
Buco nero: stella che, alla fine della sua esistenza, implode su se
stessa per effetto del proprio peso. Deve il suo nome al fatto che
genera una gravità così intensa che neppure la
luce riesce a sfuggirle, così da apparire nera.
Ciclo solare: variazione periodica del livello di attività
del Sole. L'aspetto più caratteristico del ciclo
è il cambiamento del numero di macchie solari visibili sul
disco del Sole. Queste, infatti, si moltiplicano fino a raggiungere un
numero massimo per poi diminuire gradualmente. Il fenomeno ha un
periodicità di circa 11 anni fra un massimo e l'altro. Dopo
ogni ciclo, il campo magnetico solare si inverte, impiegando 22 anni
per ripristinarsi.
Conduzione: trasferimento di calore in cui l'energia termica viene
trasferita dalla fonte al materiale attraverso un contatto diretto. Non
c'è alcun movimento di massa nel materiale.
Congiunzione: posizione di due corpi celesti osservati dalla Terra,
quando hanno la stessa longitudine.
Convenzione: trasferimento di calore in cui l'energia termica viene
trasferita da una regione a un'altra per mezzo di movimenti di
materiale più caldo in una regione più fredda. Ha
luogo in materiali che possono muoversi liberamente, come liquidi o gas.
Cometa: corpo minore del sistema solare caratterizzato da un nucleo
fatto di rocce e di ghiaccio e, sopratutto, da una chioma e da una coda
sempre più appariscenti e luminose a mano a mano che si
avvicina al Sole.
Corona: lo strato più esterno dell'atmosfera solare.
Cosmologia: branca dell'astrofisica che studia l'universo nel suo
insieme, cercando di spiegarne l'origine, lo stato attuale e la sua
evoluzione futura.
Costante cosmologica: costante che regola un'ipotetica forza di
repulsione cosmica introdotta da Einstein, e che oggi è
tornata di attualità per spiegare l'espansione accelerata
dell'universo.
Costellazione: insieme di stelle che appaiono ravvicinate in cielo per
effetto della prospettiva, formando figure.
Doppler (effetto): variazione di lunghezza subita da un'onda quando
viene emessa da una sorgente in moto rispetto all'osservatore.
Declinazione: coordinata astronomica usata, insieme all'ascensione
retta per determinare la posizione di un oggetto sulla sfera celeste.
Eccentricità: parametro caratteristico di una conica. E'
definita come il rapporto costante fra la distanza di un punto della
conica da un fuoco e la distanza di quel punto dalla direttrice. Essa
vale 1 per la parabola, o per la circonferenza, è
minore di 1 per l'elisse e maggiore di 1 per l'iperbole.
L'eccentricità costituisce uno degli elementi fondamentali
per il calcolo delle orbite.
Eclisse: fenomeno per il quale un corpo celeste si interpone tra
l'osservatore e un altro corpo impedendone la vista.
Eclittica: piano su cui si trova l'orbita della Terra attorno al Sole.
Proiettata sulla sfera celeste, diventa il percorso apparente del Sole
tra le costellazioni.
Effemeridi: tavole astronomiche che forniscono la posizione di Sole,
Luna, pianeti e l'ora in cui gli astri sorgono. Le effemeride vengono
pubblicate ogni anno.
Equatore celeste: cerchio immaginario che si ottiene proiettando
l'equatore della Terra sulla sfera celeste.
Equinozio: ciascuno dei due istanti in cui il Sole attraversa
l'equatore celeste. Gli equinozi cadono il 21 marzo e il 23 settembre.
Evenzione: modificazione dell'orbita lunare a causa dell'influenza
gravitazionale del Sole.
Facole: chiazze brillanti che compaiono per un certo tempo sullea
superficie del Sole.
Frequenza: numero di oscillazioni di un sistema in vibrazione
considerato in un certo intervallo di tempo. Per un fenomeno
ondulatorio, come la luce o una qualsiasi altra radiazione
elettromagnetica, la frequenza è il numero di onde che
passano per un punto in un secondo e si misura in Hertz. Per la
radiazione elettromagnetica la lunghezza d'onda è uguale al
prodotto della frequenza per la velocità della luce.
Fotone: il "quanto" (cioè il costituente fondamentale) della
radiazione elettromagnetica, di cui trasporta l'energia.
Galassia: oggetto celeste composto da centinaia di miliardi di stelle.
La forma può essere ellittica, a spirale o irregolare.
Galassia attiva: una galassia nel cui nucleo si nasconde un enorme buco
nero.
Gigante rossa: stella in avanzato stadio evolutivo, che ha bassa
temperatura ed elevata luminosità.
Gruppo locale: gruppo di galassie al quale appartiene la nostra, la Via
Lattea.
Ione: atomo al quale sono stati strappati uno o più
elettroni.
Legge di Hubble: stabilisce la funzione di proporzionalità
fra la velocità di allontanamento di una galassia e la sua
distanza dalla Terra secondo una costante, detta
<<costante di Hubble>>, che è
già stata corretta diverse volte e che oggi non sembrava
aver assunto un valore definitivo.
M: sigla utilizzata per individuare gli oggetti contenuti nel catalogo
di oggetti celesti compilato da Charles Messier alla fine del XVIII
secolo. Contiene 110 oggetti non stellari (ammassi, nebulose e
galassie).
Magnitudine: luminosità di una stella o di uno oggetto
celeste.
Massa: quantità di materia contenuta da un corpo.
Meteora: particella di polvere che entrando nell'atmosfera terrestre
produce una scia luminosa. Le meteore sono anche dette impropriamente,
stelle cadenti.
Materia oscura: materia che non emette alcun tipo di radiazione e si
manifesta solo attraverso la forza di gravità che esercita.
Meteorite:"sasso" proveniente dallo spazio che cade sulla Terra. Il suo
impatto può generare un cratere.
Moto proprio: spostamento angolare che una stella compie in un anno
sulla sfera celeste. Il moto proprio è sempre molto piccolo
e si misura in secondi d'arco (un secondo d'arco è pari a
1/36000 gradi).
Nana bianca: stella alla fine della propria vita, che ha altissima
densità e bassa luminosità.
Nana bruna: oggetto di massa e caratteristiche intermedie tra un
pianeta e una stella.
Nebulosa: oggetto celeste composto di gas rarefatto ed, eventualmente,
polveri.
Nebulosa planetaria: guscio sferico di gas e polveri emesso da alcuni
tipi di stelle nel corso della loro evoluzione.
Neutrino: particella elementare che si produce in alcune reazioni
nucleari.
Ngc: sigla utilizzata per individuare gli oggetti contenuti nel New
General Catalogue di oggetti celesti compilato nel secolo scorso,
contiene cicra 8000 oggetti non stellari.
Nova: stella binaria in cui le due componenti, interagendo, producono
periodiche variazioni della luminosità del sistema. Il
termine è declinato al plurale secondo l'uso latino: novae.
Orbita: percorso che un oggetto celeste compie nello spazio a causa del
proprio moto.
Parallasse: angolo sotto al quale, dalla distanza a cui si trova una
certa stella, viene visto il semiasse maggiore dell'orbita terrestre.
Parsec: unità di misura che ha sostituito l'anno-luce
corrisponde a circa 30.857 miliardi di km.
Perielio: punto dell'orbita di un pianeta che si trova alla minima
distanza dal Sole. Nel caso in cui l'astro non sia il Sole ma una
stella qualsiasi si parla di periastro.
Pianeta: oggetto celeste freddo che orbita attorno ad una
stella.
Plasma: materia ad altissima temperatura in cui gli atomi si disgregano
in nuclei ed elettroni separati.
Pulsar: contrazione di pulsating radio source (sorgente radio
pulsante). E' una stella di neutroni in rapida rotazione attorno al
proprio asse.
Punto gamma: o punto d'ariete o nodo ascendente, è uno dei
due punti della sfera celeste in cui si intersecano l'equatore celeste
e l'eclittica.
Quasar: contrazione di quasi stellar radio source (sorgente radio quasi
stellare). E' un oggetto di aspetto quasi puntiforme e di grandissimo
redshift. Oggi si pensa che sia un tipo di galassia attiva.
Radiogalassia: galassia la cui emissione di onde radio è
molto superiore a quella di una galassia normale.
Radiazione cosmica di fondo: radiazione elettromagnetica, alla
lunghezza d'onda delle microonde, che rappresenta ciò che
resta del big bang.
Redshift: letteralmente "spostamento verso il rosso", è lo
spostamento che, a causa dell'effetto Doppler, mostrano le onde
luminose emesse da un stella o da una galassia che si allontana da noi.
Poichè la maggior parte degli oggetti celesti ha un moto di
allontanamento rispetto alla Terra, la lunghezza d'onda della luce
emesse aumenta, spostandosi verso il colore rosso.
Resto di supernova: nube di gas e polveri che viene generata da un
stella quando questa esplode come supernova.
Rivoluzione: movimento che un corpo compie orbitando attorno ad un
altro corpo.
Rotazione: movimento che un corpo compie girando su se stesso.
Satellite: oggetto celeste che orbita attorno ad un altro corpo che non
sia una stella. Può essere di origine sia naturale che
artificiale.
Sfera celeste: sfera immaginaria, con la Terra al centro, sulla quale
sono idealmente posti tutti gli oggetti del cielo, indipendentemente
dalla loro distanza.
Solstizio: ciascuno dei due istanti in cui il Sole, muovendosi
sull'eclittica, raggiunge la massima distanza dall'equatore celeste. I
solstizi cadono il 21 giugno e il 22 dicembre.
Spettro elettromagnetico: insieme delle onde elettromagnetiche di tutte
le lunghezze d'onda. Comprende: onde radio, infrarossi, luce visibile,
ultravioletti, raggi X e raggi gamma.
Stella: corpo celeste caldo e gassoso che emette luce propria.
Stella binaria: sistema di due stelle che orbitano attorno a un
baricentro comune.
Stella di neutroni: stella in una fase terminale della propria
evoluzione costituita completamente da neutroni.
Supernova: stella che, in una fase instabile della propria esistenza,
esplode in maniera distruttiva. Il termine è declinato al
plurale secondo l'uso latino: supenovae.
Unità astronomica: unita di misura della distanza usata in
astronomia, soprattutto all'interno del Sistema Solare, definita come
la distanza media tra la Terra e il Sole. Una unità
astronomica corrisponde a circa 149.600.000 km.
Via Lattea: nome con il quale si indica la nostra galassia. La parte
più brillante di essa (il disco galattico) appare nel cielo
notturno come una debole striscia di luminosità diffusa.
Zenit:
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Glossario 
